网络通讯作为一种新的通讯方式，使人们可以在千里之外进行方便快捷的交流，比如外语学生可以通过E-mail与讲目的语（如英语）的本族人进行“对话”，交流思想。这正是广大外语教师和外语学生所追求的理想的学习环境。网络的许多工具都满足了人们这种跨时空交际的需要。
网络上的通信主要有两种方式，一种是非实时交流，如E-mail，电子论坛，新闻讨论组等，另一种是实时交流，如在线交谈IRC（Internet Relay Chat），视频会议，虚拟环境实时交流（MOO）等等。